Le Cercle Historique du Rail Français
est une association née en 2010 qui réunit des passionnés possédant
quelques-uns des meilleurs fonds documentaires sur l’histoire technique
des chemins de fer de notre pays.
Leur prédilection
va vers tout ce qui a pu être réalisé depuis l’origine du chemin de fer
jusqu’à la création de la SNCF en 1938, sans se désintéresser des
situations plus récentes, tant l’histoire ferroviaire apparait comme une
longue évolution où technologie et matériel enjambent largement les
époques administratives.
Cette
période de plus de 100 années est très riche mais finalement peu
documentée dans la littérature disponible. Force est de constater que
l’édition professionnelle s’intéresse surtout à des sujets davantage
contemporains où le chemin de fer récent et actuel tient la plus grande part.
L’histoire des grands réseaux de chemin de fer
En
définitive, le CHRF est la seule structure associative qui centre
clairement son activité de recherche et de documentation, de partage et
de diffusion sur l’histoire des grandes compagnies ferroviaires auxquelles on doit le développement du chemin de fer en France depuis ses origines jusqu’à 1938, date de la nationalisation.
La revue Rails d’Autrefois
Le Cercle publie Rails d’Autrefois,
une revue semestrielle interne de haut niveau réunissant des articles
variés sur les anciens réseaux, l’AL, l’Est, l’État, l’Ouest, le Midi,
le Nord, le PLM et le PO. Offrant 64 au moins à chaque parution la revue
est complétée par des monographies hors-série annuelles.Toutes ces
publications offrent la plus large place aux photographies et documents
d’époque et sont exemptes de toute publicité.